说起病毒性肝炎，顾名思义，就是由肝炎病毒引起的肝脏疾病。如果急性起病的话，胃肠道症状比较突出，比如恶心、食欲不好不想吃饭，右上腹部（肝脏的位置）会出现不适感甚至疼痛。但如果进入了慢性病程，临床症状就不是那么明显了，大多数慢性肝炎患者没有太明显的症状，或者症状太医院检查，结果就耽误了病情，后果是非常可怕的。
对人体这个精密的系统来说，肝脏就是一个代谢工厂，星夜兼程为人体的新陈代谢加班加点，堪称劳模。肝脏里面各种纷繁庞杂的生物化学反应，在医学的发展过程中逐个被人们发现，医院里检验科的各种检验项目。
首先，3大常规检查，即血、尿、粪检查是必不可少的。一般来说，病毒性肝炎患者白细胞计数是降低的。因为是病毒感染，淋巴细胞的计数会增高。但对于重症肝炎患者，白细胞计数和中性粒细胞计数都可以增高。尿常规检查也很敏感，甚至在肝炎早期就有一些异常，可以观察尿胆红素和尿胆原的指标，来判断病情的变化。
有人会问，既然是肝脏出了问题，我直接查个肝功能生化检查，就可以确定是不是病毒性肝炎了吧？先不说确定的答案。常用的生化指标有谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST），这两个指标在肝炎潜伏期，发病初期均可升高，故有助于早期诊断。这两个血清转氨酶指标，除在各型病毒性肝炎活动期可增高外，其他肝脏疾病（肝癌，肝脓肿，肝硬化等），胆道疾病，胰腺炎，心肌病变等，均可有酶值的升高，所以依靠血清转氨酶诊断病毒性肝炎要先排除这些疾病。
除了血清酶学之外，还需要查的肝功能指标是血清蛋白、胆红素、凝血酶原活动度、血胆固醇、血糖等。总之，一张肝功能化验单确诊病毒性肝炎还是不够的，还需要其它检查的支持，有哪些呢？请往下看。
比较重要的是病毒标志物的检测，以乙肝病毒为例，乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗原（HBeAg）、乙肝核心抗体（抗HBC）三项阳性，就是人们常说的大三阳，它提醒我们，这时候乙肝病毒在体内很活跃，正处于疯狂复制阶段。乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗体（HBeAb）、乙肝核心抗体（抗HBC）三项阳性，就是小三阳。
除了病毒标准物之外，血清学检查肝炎病毒的滴度，影像学检查观察肝脏的一些变化，甚至做肝穿刺病理活检，都有助于患者病情的诊断，进而指导下一步的治疗。
看来病毒性肝炎的诊断是个系统性工程，仅凭一张肝脏生化检查单可能不足下下确定的结论，而且肝功能检查本身也有一定的局限性。想确诊病毒性肝炎，还需要在肝脏生化检查的基础上结合患者的临床症状和其它的检查指标来综合判断，从而做出更准确的诊断，以免延误病情的诊断。