目前，医院都能够对乙肝病*指标进行定量检测，如乙肝病*脱氧核糖核酸、乙肝五项定量检测，我们可以通过这些检测的数值，了解到乙肝病*在体内的复制情况和病*数量。很多人直观地认为，体内的乙肝病*越多，肝损害就越重。就像害虫吃树叶一样，害虫越多，被吃掉的树叶就越多，树受害就越严重。但事实上，并非完全如此。
感染乙肝病*后，肝细胞可以不断被复制的病*感染，而血液中的乙肝病*也会处于高负荷状态。但乙肝病*本身不会导致肝细胞病变，被感染的肝细胞仍然可以是长寿命的。我国大多数乙肝患者自幼感染病*至青壮年期、甚至于老年期，一直处于这样的状态，也就是病*高复制的免疫耐受期，这个阶段乙肝五项呈“大三阳”或乙肝病*脱氧核糖核酸（DNA）始终为阳性，但肝组织活检发现肝脏内部的病变可以是轻微的。
乙肝病*对肝细胞的破坏程度，并非与病*数量的多少呈正比。其主要原因就是乙肝病*并不直接造成肝细胞的破坏，免疫系统对被感染肝细胞的攻击才是造成肝细胞损伤的主要原因。乙肝病*的入侵，可以使肝细胞膜的某些成分发生变化，从而激发机体对自身的肝细胞产生免疫反应，引起肝细胞损害。多数婴幼儿和免疫系统不能识别病*，对病*抗原不发生反应，乙肝病*和免疫细胞处于和平共处状态，此时病*虽多，但肝细胞病变不严重。
许多研究表明，血清中乙肝病*脱氧核糖核酸的数量（DNA）与反应肝损害严重程度的转氨酶无平行关系，也就是说乙肝病*DNA定量高不代表肝脏损害程度严重，反过来说，乙肝病*DNA定量低也不能说明肝脏损害程度不高。肝活检组织学检查也表明，肝细胞的坏死程度、肝纤维化的程度与血清中乙肝病*DNA定量水平也没有相关性。
在临床上，很多患者体内携带有大量的乙肝病*，乙肝病*DNA定量在10的8次方拷贝以上，乙肝病*e抗原和表面抗原滴度也很高，但肝功能却长期正常，肝组织学也没有明显的纤维化迹象。而很多肝硬化患者常常表现为乙肝病*e抗原阴性，病*数量也很少，但肝脏病变却甚至已达晚期。这些不争的事实说明，病*数量的多少与肝损害程度并无相关关系，并非病*多了，肝损害就一定严重，反而病*少，甚至在正常范围时，更不能忽视对疾病的重视。