如果说医学界的老大难问题，乙肝算一个。一方面，它至今未能完全攻克，在我国属于法定的乙类传染病；另一方面，是诱发肝癌、肝硬化的主要原因，世界每年约90万人死于乙肝相关疾病；再一方面，乙肝人群数量庞大，世界约有2.3亿人，我国约万人。世卫组织预计—年攻克乙肝问题。
乙肝治不好、不好治，有4点避不开：
1、乙肝病毒虽然仅有纳米级大小，即使10的8次方病毒加起来也只有筷子头大小，但它与肝细胞核结合生成“乙肝病毒母体”，能源源不断复制病毒，很难清除，寿命长达14年，乙肝发作要长期斗争。
2、乙肝病毒不会引起肝炎，问题是人体免疫细胞一旦识别乙肝病毒，清除它们时，一并伤害了肝细胞，引起肝脏受损，炎症反复长期发作，一段时间后会出现肝纤维化、肝硬化的问题和症状。
3、乙肝病毒自然界广泛存在，生命力顽强，常温下至少存活25天，低温环境下长期生存，60度热水中至少存活30分钟，度沸水中也能生存5分钟。
4、乙肝药物开发难以得其门而入，目前一线、二线口服药物均是“转行”而来，如拉米夫定、阿德福韦酯、恩替卡韦、替诺福韦等，原先是治艾滋病的，转过来对付乙肝，但均不能根治，需长期服药。
乙肝病毒很早就存在，上世纪六十年代就发现，七十年代才看到真实面貌，虽然发现晚，但其造成的后果令人色变，以我国为例，肝癌是长期名列前茅的致死病因，其中80%由乙肝引起。科学家们围绕乙肝展开大量探索，乙肝的兄弟丙肝，已被攻克，但乙肝迟迟未现曙光，没有找到乙肝大门的钥匙。
近些年，打开乙肝大门的钥匙，被一个中国人率领团队拿到了。
他叫李文辉，现为北京生命科学研究所研究员，教授，李教授做了两件引人注目的大事：
第一件，年在哈佛大学期间，与同事一起在世界上首个发现了非典病毒受体ACE2，至今在对抗新冠疫情中还作为重点研究攻关对象。
第二件，年在北京生命科学研究所，发现乙肝及丁肝病毒入侵细胞的共同受体NTCP，即“牛黄胆酸钠共转运蛋白”，被誉为乙肝至今所取得的最大成就。
李教授年获得美国乙肝基金会授予的全球乙肝研究领域最高奖，今年8月获我国未来科学大奖。
为什么李教授的重大发现——受体NTCP，如此重要呢？
通俗来说，病毒能侵蚀人体，大量复制和攻击器官，是找到了进入人体细胞的密码，但细胞具有一定防护能力，而且还可得到免疫细胞的支援。决定细胞是否遭到病毒入侵，就是受体。受体相当于挂在细胞上的“钥匙”，如果找不到钥匙，那么细胞可免受入侵，而且免疫细胞可及时消灭“不得其门而入”的病毒。
即使病毒找到了门锁，而且利用受体打开“锁头”混进室内，甚至反锁大门逃避打击，只要有药物，药物与受体匹配，就能顺利开锁，病毒就暴露在药物下，受到攻击。在药物和免疫细胞的双重打击下，逐渐被清除。
关于乙肝受体的理论研究，持续了好些年，但科学家找到的都是“似是而非”，或证据不足的受体，所以要么是“门开不了”，要么是“只开一小道缝”，要么“药不对症”，这就解释了这些年不少乙肝药物获批临床，甚至上市，但不能完全杀灭病毒，或副作用较大、耐药、需要长期服药避免反弹等问题。
李教授找到了准确的乙肝受体，意味着拿到了打开乙肝之门的钥匙，被业界承认。
这个重大发现的意义在于指导了乙肝药物的研发，保证在正确道路上进行，而不是再寄希望于“老药新用”或“瞎蒙”、“大概这样子”。由于该理论是年就问世，这些年来围绕NTCP受体的乙肝药物研制，相信在进行中了。
不过，药物的研发不是短期就能实现的，且李教授的重大突破是理论阶段，研究局限于体外开展，从病毒学来看，有三大跨度：
1、生化水平向细胞水平跨度。
2、细胞水平向动物模型跨度。
3、动物模型到人体临床试验跨度。
每个跨度之间有相当的难度和不确定性，药物研发需要探索，离不开大量财力、物力和团队协作。但沿着正确道路，一定会到准确的终点，而不担心走岔了、跑错了、搞反了。能在年—年攻克乙肝，希望还是挺大的。
老一辈知道，数学家陈景润证明了“1+2”，向哥德巴赫猜想迈进了一大步，数学的最高明珠只差了一步。同样，证实了正确的乙肝治疗方向，找到了钥匙，那么离打开门就不远了。