乙型肝炎是全球性的公共卫生重大问题，是目前已知5种肝炎里的一种，即甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝。
论危害，乙肝比甲肝要大得多；论治疗，它比丙肝要难得多；论地位，它比丁肝和戊肝要高得多。如果没有特别说明，肝炎一般默认为“乙肝”，其显赫度可见一斑。
乙肝是由乙肝病毒引起的传染性、潜伏性、难治性的慢性疾病，乙肝病毒是嗜肝类病毒，在自然界广泛存在，一旦通过母婴垂直传播、血液传播、不洁高危行为等途径钻进人体，就很可能长期扎根肝脏，污染全身。在感染人群上，分为乙肝病毒携带者和乙肝患者两类。
乙肝虽然年代才被科学家发现，迟迟才命名，但它早在几千年前就祸害人类了。古代并不知道乙肝是怎么捣乱的，但如实记载了乙肝的症状表现，和现代的乙肝症状基本一致，科学家找到了古人感染乙肝病亡的确切证据。
乙肝真正厉害之处在于，它一旦钻进人体藏入肝脏，就能生成极为顽固和长寿的“乙肝病毒母体”，又叫cccDNA，借助肝脏大量的聚合酶类，源源不断繁衍子孙后代，它们和正常肝细胞紧密结合联系，还能改变和整合基因。
人体免疫系统通过盘查，发现不对劲后，开始清剿乙肝病毒，但会误伤健康的肝细胞，人就会表现出黄疸、肝掌、乏力、厌油等不适症状，肝炎发病状态明显，需要在合适时机抗病毒治疗。
目前治疗乙肝的手段，主要是两大类：长效干扰素和乙肝一线药物。干扰素有各种限制条件，副作用不算小，总体有效率不高；一线药物只能压制乙肝病毒复制，不能让病毒“断根”，而且需要长期服药，对病程管理有较高要求。
乙肝发作后，如果不治疗，根据跟踪研究的数据，每年约有10%左右会发展到肝硬化，约3%—5%进展为肝癌，这就是乙肝的可怕之处。
从我国披露的数据看，我国是世界乙肝患者最多的国家，年全国新增肝癌约43万例，当年离世约39万例，其中8成以上是乙肝引起。
乙肝不止是威胁我国民众健康的重大健康难题，也是全球名列前茅的“健康重大隐患”。从世界卫生组织