许多人一出生，就因母体垂直感染而成为乙肝携带者，到了青春期之后，反复的慢性发作让肝脏遍体鳞伤，进而肝硬化，最终，从中产生癌细胞。
乙肝携带者所导致的慢性发炎、肝硬化、肝癌三部曲，谱成了无数家庭的悲歌。
直到新生儿全面施打乙肝疫苗*策实施，截断了母体垂直感染，此后，世世代代的人得以逐渐远离乙肝的威胁。
乙肝成人感染与幼年感染大不同
截断乙肝病*母体垂直感染的途径极为重要，一方面这是过去大多数人感染的源头，另一方面是，成年后再感染乙肝病*，大部分并不会变成乙肝携带者；成人遭感染后，身体经过急性肝炎期，与病*一场恶战后，大都能战胜病*。
据统计，20岁以上才感染者，仅有不到5%会成为乙肝携带者，但是从母体就感染的垂直传染者，却有高达95%会成为乙肝携带者。
若是3～5岁的儿童感染乙肝病*，乙肝携带的机会降到约30%，为什么呢？乙肝病*为何能够破解人体的免疫系统？又为何只有小时候感染才有这个现象呢？
小鼠基因转殖研究，模拟人体感染情况
台大临床医学研究所在已故的陈定信教授，以及陈培哲教授所率领的团队持续研究下，逐渐解开这个谜团。研究团队以小鼠作为实验对象，乙肝病*在自然状况下并不会感染小鼠。
因此必须特别使用基因工程，以基因转植的方式将乙肝病*的基因植入小鼠的肝细胞，如此小鼠的肝就能产生乙肝病*的抗原与完整病*颗粒，相当于受到慢性感染的情况，可以用来作为实验对象。
小鼠在6周以前，算是青少年，12周以后，就算成年。在实验中发现，有一个小鼠品系，代号C3H，若在6周以前植入病*基因，可以维持很久。
但若是12周以后才植入，很快就会被免疫系统清除消灭，这跟人类的情况雷同，于是研究团队认为可以用这样的小鼠来研究乙肝病*在人类身上的可能情况。
人体建立肠道菌的机制，可能与乙肝慢性化有关
小时候感染乙肝病*容易慢性化，一个可能性是，这与人体建立和肠道菌共生的过程有关系。
小孩出生的时候，或小鼠出生的时候也相同，肠道内本来是没有细菌的，是出生之后才慢慢建立肠道菌。
人体的设计上，肠道的静脉血流会经过肝门静脉汇集到肝，所以肠内菌的抗原也都会汇集到肝，因此在肠道菌丛建立的过程中，肝会对新的抗原有比较高的容忍性，以免一天到晚发炎，等到肠道菌建立完成以后，肝就不再容忍新的抗原，一旦发现新的入侵者，就会全力攻击。
那会不会是乙肝病*利用了这样的机制呢？小鼠的实验发现，本来只有6周以前植入乙肝病*，小鼠才会容忍它，12周以后植入病*，会很快遭到清除。
但是，若是给小鼠吃抗生素，使得肠道一直保持接近无菌的状态，这时就算12周以后植入病*，也会被容忍。
小鼠实验的结果，可以说支持了乙肝病*利用了建立肠道菌时期，肝的免疫系统较为容忍，借此躲过追缉而演变为乙肝携带的理论。
研究人员目前的下一步的思考是，是不是改变肠道菌相，也能够改善乙肝携带现象？
另一方面也研究是否施以各种不同抗体，可以协助人体重新启动免疫系统，而清除乙肝携带？
例如现在试验的做法是，先施以表面抗体，压低表面抗原，之后施以例如核心抗原，刺激人体产生免疫反应。