本月，美国《国家科学院学报》刊登了我国研究人员的论文，文中报告了采用“特免血浆”治疗新冠肺炎重症患者的I期临床试验情况。结果显示，患者的临床症状有明显好转，多项辅助检测指标均有所改善。研究人员认为，“特免血浆”治疗能够显著改善重症患者的临床症状，降低病*载量。
论文中提到的“特免血浆”，全名叫做“特异性免疫血浆”，它来自于康复期患者提供的血液。其实，应用康复患者的血液治疗传染性疾病，在历史上早有先例。19世纪90年代，白喉病严重威胁儿童的生命，感染者的死亡率接近50%。在那个青霉素还没发明的年代，白喉根本没有特效药可治。面对这种情况，德国医学家埃米尔·冯·贝林提取康复期患者的血液，注射到白喉患者的体内，挽救了许多患者的生命，贝林本人也因此获得了年的第一届诺贝尔生理学或医学奖。
那么，“特免血浆”为什么会有治疗传染性疾病的效果呢？这要从“特异性免疫”这个比较陌生的名词说起。
什么是“特异性免疫”？
“特异性免疫”是一个免疫学名词，也被称为“后天性免疫”、“获得性免疫”、“适应性免疫”等等。这些名字其实都在表达同一个意思：这种免疫能力不是先天的、与生俱来的，而是人在出生之后才获得的免疫能力。举个例子，一个人得过水痘以后，基本上不会再得水痘了，这就是特异性免疫在起作用。人刚出生的时候，身体没有抵抗水痘病*的能力，水痘病*很容易感染人体；但在感染过水痘病*后，身体对水痘产生了免疫能力，就像是学到了对抗水痘病*的知识。所以当病*再度入侵的时候，身体就会迅速动员新学到的免疫能力，将水痘病*消灭在入侵初期。
特异性免疫和血浆有什么关系？
人体血液并不是纯粹的液体，其中包含很多固体成分，它们统称为血细胞。血浆则是将血液中的血细胞过滤掉之后剩下的液体成分。顺便说一下，血浆并不是红色的，让血液呈现红色的是血细胞中的红细胞，过滤掉红细胞之后，血浆就会呈现出淡*透明的颜色。
人体在接触病*之后产生的特异性免疫能力，主要表现在血浆中的一类特殊蛋白质分子身上。这类蛋白质分子叫做“抗体”，又叫免疫球蛋白。相应地，引发抗体反应的原因，也就是病*、细菌等病原体所携带的物质，则被称为“抗原”。我们可以把抗体想象成钥匙，把抗原想象成锁，每种抗体都会和特定的抗原发生反应，就像特定的钥匙打开特定的锁一样。一旦锁被打开，病*也就相当于暴露了自己的位置，于是人体内的防御战士（各种白细胞）便会更为精准地向病*发起攻击，消灭这些入侵者。
“特免血浆”能够治疗新冠肺炎，正是因为康复期患者的血浆中含有大量专门针对新冠病*的特异性抗体。将它输入到患有新冠肺炎的患者体内，大量抗体就会与新冠病*结合，引导患者体内的白细胞发动攻击，消灭病*，改善病情。
不过，之所以强调“特免血浆”，而不是“特免血液”，还有一层考虑。我们都知道血液不能随便输，比如不同血型的人相互输血就可能引起严重的问题，所以现代医学通常不再给患者输全血（具有全部成分的血液），而是根据具体情况给患者输入不同的血液成分。治疗新冠肺炎不用“特免血液”，而是用“特免血浆”，也是基于同样的安全性考虑。
“特免血浆”会有安全问题吗？
输血浆的风险比输全血小，但输血浆依然存在风险。血液的成分非常复杂，血浆中究竟含有哪些物质，目前还没办法完全分析出来。举个极端的例子，艾滋病感染者通常会有“窗口期”，也就是已经感染了艾滋病*，但由于数量很少，无法在血液中检测出来。如果提供血浆的人刚好处在艾滋病的窗口期，那么接受输血的人就会有感染艾滋病的风险。
此外，新冠肺炎患者痊愈后采集的血浆中，除了针对新冠病*的特异性抗体之外，也可能含有细胞因子等激发免疫功能的物质。过量的细胞因子会导致免疫系统过度反应，不仅攻击病*，还会杀死正常细胞，导致人体器官无法维持正常的功能，这叫做“细胞因子风暴”。实际上，新冠病*本身就能够引起这种现象。有些患者的死亡，正是因为免疫系统杀死了大量肺的正常细胞，引发肺功能衰竭死亡。
能否将抗体提取出来避免输血浆的安全问题？
首先说结论：能，但需要时间。
血液中的抗体种类非常多，从数千万到上亿种。在种类如此众多的抗体中，要想筛选出新冠病*的特异性抗体，显然是一项堪比大海捞针的艰难任务。目前有好几个研究小组都在紧张推进抗体的筛选测定工作，比如北京大学生物医学前沿创新中心主任谢晓亮领导的团队，已经将抗体的数量范围缩小到个，并正在对这些抗体进行进一步的测试，有望在不久的将来实现高纯度抗体的制备。
“特免血浆”能不能用于预防？
遗憾的是，即使不考虑“特免血浆”潜在的安全性问题，也无法用它来做预防。
“特免血浆”对部分新冠肺炎的危重症患者有治疗效果，并不代表它能用于健康人群的预防。这是因为“特免血浆”的治疗效果在于血浆中含有的新冠病*抗体，然而抗体通常并不能在血液中长时间存在。比如普通感冒病*的抗体只能在体内存留一个月左右。虽然目前还不清楚新冠病*抗体能在体内存留多久，但指望依靠抗体来长期预防新冠病*感染，还是不太现实的。
除了抗体的原因之外，不能依靠“特免血浆”做预防，还有一个更现实的原因。“特免血浆”十分有限，它必须由康复期的患者提供，这一条就极大限制了“特免血浆”的来源。而且，为了尽可能保证安全性，采集的“特免血浆”需要经过一系列严格的处理，成本很高，这也决定了它难以普及。所以“特免血浆”主要还是用于抢救危重症患者，轻症患者采用其他更稳妥的方式治疗，而健康人主要还是依靠隔离传染源的方式进行防护。
接种疫苗刺激生成记忆B细胞
“特免血浆”不能预防新冠肺炎，那么有没有能够预防的方法？当然有，答案就是我们熟悉的疫苗。
其实疫苗的预防作用也是通过抗体实现的。抗体存在于血浆中，但产生抗体的并不是血浆，而是B细胞。B细胞是白细胞中的一种，它虽然不能直接消灭入侵的病原体，但具有一种神奇的能力，可以在自己的细胞表面产生出千变万化的抗体。在所有这些抗体中，也许恰好有一种抗体，能与入侵体内的抗原（病*或细菌等病原体）相匹配。还是用钥匙和锁作比喻，这就像是我们先在体内把所有可能的钥匙都生产出来，每当外面进来一把锁的时候，就用所有钥匙依次试一遍，直到其中一把钥匙能将锁打开为止。
一旦某个B细胞表面的抗体匹配到了对应的抗原，这个特定的B细胞就会被激活，启动复制过程，大量增殖自身。在增殖产生的B细胞中，大部分可以向血液中释放抗体，但寿命较短，不能长期存活；不过还有一小部分B细胞却可以在体内存活很长时间，当日后再次遭遇同一种病*的时候，这种B细胞能够跳过“试钥匙开锁”的漫长过程，迅速激活，消灭入侵者。只要体内含有这种B细胞，就相当于身体记住了病*的特征，所以人们将它称为“记忆B细胞”。
记忆B细胞是特异性免疫的核心，也是疫苗预防作用的核心。接种疫苗的过程，本质上就是要刺激人体产生相应的记忆B细胞，从而在今后遇到同样病*的时候，身体能够迅速做出反应。
不过，记忆B细胞的寿命虽然可以长达数十年乃至伴随终生，但有些记忆B细胞还是有自己的寿命。当记录了某种抗体信息的记忆B细胞死亡以后，身体也就失去了抵抗相应病原体的能力，这也是为什么有些传染性疾病如乙肝，需要根据情况及时复种疫苗的原因。
另外一个容易引发担心的问题是，新冠病*是否会像流感病*那样易变，导致疫苗失效。根据目前掌握的情况来看，新冠病*并没有出现明显的突变，疫苗的效果还是值得期待的。[文/丁丁虫（中国科普作家协会会员,上海市科普作家协会医学健康专委会委员，科学松鼠会成员）]