目前全球新冠疫情形势依旧严峻，非药物性干预措施，比如戴口罩、勤洗手、保持安全社交距离等在疫情防控中起到了非常重要的作用，但是真正要战胜疫情，需要提高群体免疫力，而接种疫苗是最快、最有效提高群体免疫力的方法。对于我国而言，要形成群体免疫新冠疫苗接种规模为11亿多人，任务非常艰巨。现在全国各地免费接种疫苗，可仍有一些人对接种疫苗心存疑虑，其实是对疫苗的原理不甚了解。
要讲清疫苗的原理，首先要讲清楚人体免疫系统的运行机制，而讲清楚人体的免疫系统大概要写出一本书。更麻烦的是因为免疫系统的复杂性，人类还有很多问题没搞清楚。好在有关免疫系统运行的基本原理，人们已经搞清楚了。
简单来说，疫苗这种东西之所以能够存在，是因为人的免疫系统有“记忆”，免疫系统的记忆体现在如果一个人患上某种感染性疾病，那么刚开始的时候，人体的免疫系统会反应不及时，给疾病以发生发展的机会，可是如果这个人的疾病痊愈，下次同样的疾病再次来袭，那么这个人的免疫系统会迅速做出反应，给疾病以强有力的打击，根本不给它生存的机会。
免疫系统存在“记忆”，是因为人体对抗外来入侵时会调动B细胞和T细胞，(调动这两种细胞需要时间，所以面对初次感染免疫系统通常反应不及时)，这些B细胞和T细胞有些会在“战争”中“阵亡”，而那些活下来的就会进入休眠状态，这些休眠状态的免疫细胞一旦遇到相同的病原体，就会迅速苏醒进入战斗状态并且开始分裂，所以再次免疫通常比初次免疫迅速而强烈得多。
从某种意义上来讲，人体免疫系统的“记忆”比人类大脑的记忆乃至人类群体的记忆长久而清晰得多。人体的免疫系统可以“记住”幼年时患过的病，从而保证终生不患同样的病。而反观人类，经常是好了伤疤忘了疼，美其名曰时间是医治伤痛的最好良医。可见人类的记性真是不怎么样，不仅记性不好，而且没有免疫系统那样有再次免疫的能力。所以说，一个人的免疫系统，比整个人类社会更复杂、更有效也更有序。
人体免疫系统的记忆性是疫苗的基础。疫苗就是利用了免疫系统的记忆性起到预防传染病的作用。
如果人得过一次某种疾病，那么下次大概就不会再得同样的疾病。所以如果想预防传染病，那么一种方法是先得一次这种病。有人说了这不是傻冒吗？为了预防生病要先生病，那我这是预防呢还是找死呢。嗯，提出这个疑问的人是明智的。可是现在欧洲那帮“群体免疫”的专家好像就是这么做的。
不过话说回来，世界上第一个称得上疫苗的东西，正是基于这种“要防病，先得病“傻冒逻辑。我国古代有“人痘接种”的记载，所谓“人痘接种”是说为了预防天花，将天花患者的皮痂接种给健康人，使健康人患上天花，痊愈后即获得对天花的终身免疫力，人痘接种大概是世界上最早的疫苗思想了。但是这种“要防病，先得病”的方案危险太大代价也太大，终究淹没于历史的尘埃之中。
既然人得了病就会获得对这种病的免疫力，那么人们就想了，如果人得的是这种病的近亲，或者是被弱化的病原体，是不是能在承受较轻症状的同时获得免疫力呢？或者用比喻的说法，如果免疫系统在战场上见到敌人后会获得免疫力，那么见到半死不活的敌人是不是也能起到同样的作用？
答案是肯定的。基于这种原理制造的疫苗被称作“减*疫苗”，牛痘疫苗、卡介苗、狂犬病疫苗都属于此类。减*疫苗是人类最早生产的疫苗，其中有些至今仍在使用，不得不说这些原始的疫苗为人类对抗传染病的战争立下了汗马功劳。
如果半死不活的敌人(减*病原体)能激活免疫系统，那么死的敌人(灭活的病原体)能否激活免疫系统呢？毕竟，半死不活的敌人也是敌人，会给身体造成一定副作用，而死的敌人已经死了，再也掀不起什么惊涛骇浪。
答案是肯定的，灭活的病原体(死的敌人)也能激活人体的免疫系统。这种用灭活病原体制成的疫苗就称作“灭活疫苗”。白百破疫苗、甲肝疫苗和一些流感疫苗就是灭活疫苗。和减*疫苗相比，灭活疫苗具有副作用小、危险性低的优良特点，但免疫效果一般不及减*疫苗。
把病原体杀死再注射进体内，有些人还嫌不够安全，或者嫌不够解气，他们非要把敌人大卸八块，然后把这些碎片注射进体内，还对免疫系统说：”敌人太凶残，我就不让你看了，你看这是敌人的项上人头，记住它的脸长啥样，下次长这样的敌人来的时候一定要消灭它。”
你说免疫系统连病原体的全貌都没见过，只见到了一些病原体的碎片，它能启动正常的免疫应答吗？居然也能！这种用病原体碎片制成的疫苗称作“裂解疫苗“，WHO提供的流感疫苗就是裂解疫苗。这是世上最先进也最常用的流感疲苗。
(这里我不禁要夸一夸我们的免疫系统：虽然初次接触敌人往往反应不及时，但无论是给人家半死不活的敌人、死了的敌人还是大卸八块的敌人，都能启动免疫应答，达到预防传染病的目的。而反观我们人类社会，不懂得防微杜渐，不能发现处在萌芽中的问题，经常是不被打得满地找牙不懂得反思，有时候被打得满地找牙还不知反思，还在高奏凯歌呢！)
以上三种疫苗，即减*疫苗、灭活疫苗和裂解疫苗都是传统的疫苗。进入分子生物学时代以来，又有一批基于新原理的疫苗登上历史舞台。
减*疫苗、灭活疫苗和裂解疫苗虽然效果良好，但都有共同的局限性：想要制成这些疫苗，首先要“捕获”大量敌人（病原体)，但并不是所有病原体都愿意在试管里安心的生活，有些根本就无法人工培养，有些虽能培养但生长缓慢，根本不够用于疫苗生产。更何况，人工培养病原体本身就是一件养虎为患的事。
这时候就有些聪明人想了：能不能利用基因编辑技术，使那些不是病原体的微生物产生病原体的抗原，再把这些抗原注入体内，激活免疫应答。换句话说，敌人不是不好抓吗？那我能不能抓些不是敌人的普通人，然后把这些普通人化妆成敌人的样子，送到自己的免疫系统那里去，欺骗自己的免疫系统，让免疫系统误以为这些就是真正的敌人，并且对此产生免疫应答？
父母从小就教育我们欺骗是不对的。而黑白不分，栽赃嫁祸这种事更不能干，可疾病凶猛谁管得了那么多，更何况免疫系统又不是人，骗骗就骗骗吧。要说咱人体的免疫系统还真是宽宏大量虚怀若谷，甭管是真的病原体还是用基因编辑技术人造的病原体抗原，人家都照单全收，都照常产生免疫应答，都能起到预防传染病的作用。
这种利用基因编辑技术生产病*抗原而制成的疫苗被称作“重组疫苗”，其本质上也是转基因的产物。属于重组疫苗的有乙肝疫苗和HPV疫苗。前者帮我国摘掉了肝病大国的帽子，后者是世界上第一种抗癌疫苗，已被全世界90多个国家列为计划免疫的项目。
疫苗发展至今已有百余年历史。产生了减*疫苗、灭活疫苗，裂解疫苗、重组疫苗等多个品种，我们已经把半死不活的敌人，死的敌人、大卸八块的敌人、假冒的敌人分别喂给自己的免疫系统，免疫系统也都任劳任怨照单全收并做出了相应的免疫应答。
可就是如此有些人还不满足，一些科学家提出了“基因疫苗”的概念。所谓基因疫苗的原理比较复杂，是说把病原体抗原的基因注射入体内，让自己的身体利用这些基因合成病原体抗原，然后免疫系统再捕获这些抗原启动免疫应答。也就是说这次人们连假的敌人都懒得弄了，想办法试试看能不能让自己的身体产生一些假的敌人，以此激活免疫系统。相当于把自己的身体当成了一个生物反应器。
有人说了，之前几种疫苗不是都很好吗？为什么非要研究什么基因疫苗。这是因为相对于其他疫苗，基因疫苗更容易快速大量生产。其他疫苗不是需要培养病原体就是要培养其他微生物，无论培养什么都要花时间。而人类已经掌握了快速合成DNA的方法，利用PCR技术可以在短时间内以几何级数大量扩增目标DNA，用于基因疫苗的生产。美国辉瑞公司生产的mRNA新冠疫苗就属于这种疫苗。
现在新冠疫苗研发工作仍在世界各地紧锣密鼓地展开。我国目前有灭活疫苗、腺病*载体疫苗、重组蛋白疫苗5款疫苗上市。可见人类的智慧是无穷的，人类的科技发展是迅速的。可以肯定的是，疫苗必将是人类战胜传染病、消灭传染病的终极武器。